Кто разместил букву «Е» вверху таблицы для проверки зрения и почему?

Это сделал в 1862 году Герман Снеллен, голландский офтальмолог. Правда, в первом варианте таблицы вверху стояла буква «А», но вскоре Снелле заменил её на «Е». Он разработал таблицу совместно с доктором Франсом Дондерсом, который в то время считался авторитетом в области геометрической оптики. Снеллен пытался стандартизировать методы определения остроты зрения, чтобы выяснить, насколько мелкий объект может воспринимать глаз и при этом различать его детали. В основе концепции Дондерса лежала идея трёх параллельных линий.

Из всех букв латинского алфавита только заглавная «Е» содержала линии, которые столь усердно изучал знаменитый офтальмолог. Используя его выводы о восприятии глазом буква «Е», Снелла создал таблицу.

Три горизонтальные черты буква «Е» находятся на равном удалении друг от друга. В первоначальной таблице Снеллена между высотой и шириной соблюдалось соотношение 1:1, а пробелы и линии были одной и той же длины (в некоторых современных таблицах средняя черта короче).

Заглавная «Е», в отличие от более открытых букв, таких, как «L» или «U», заставляет человека различать белое и чёрное, что является важной составляющей хорошего зрения. Если эта способность отсутствует, человек увидит вместо «E» буквы  «B», «F» , «P» и другие…

Конечно, таблица Снеллена не могла состоять из одних букв «Е». Иначе у всех пациентов острота зрения была бы равна 20-10. Но он понимал, что важно использовать одни и те же буквы с периодической повторяемостью, чтобы гарантировать, что ошибки пациента обусловлены именно нарушением зрения, а не сравнительно трудностью прочтения того или иного набора букв.
Не сто ль важно, какие буквы – самые простые или самые сложные – используются в таблицах для проверки остроты зрения (как правило, включающих около 10 букв). В наши дни многие подобные таблицы не начинаются с буквы «Е», тем не менее, в большинстве из них она по-прежнему стоит на первом месте. Вполне возможно, преобладание таблицы с «Е» объясняется стремлением компании, производящих оптику, стандартизировать таблицы и тем самым унифицировать результата обследований.

Нас это радует. Приятно осознавать, что, даже если зрение начинает сильно подводить, мы всегда сможем правильно назвать первую букву.